Llego a su fin la conferencia IGARSS, donde se celebraron 30 años de la organización de este evento, la conferencia más grande en sensores remotos al lado de la ISPRS. La conferencia fue de un altísimo nivel, bastante exitosa, con una gran concurrencia, notables presentaciones mostrando los últimos avances a nivel científico y aplicativo y con un gran ambiente enmarcado en las hermosas playas de Honolulu, Hawái. Aquí algunos de los puntos centrales para destacar:
· El punto temático de la conferencia fue el de “Community Remote Sensing”, que hace referencia a la llegada de la ciencia ciudadana y colaboración de los usuarios en la construcción y validación de productos de sensores remotos. Se hizo un gran esfuerzo por sacar este tema adelante y demostrar como la inclusión de la comunidad y datos capturados por usuarios a nivel local son esenciales para integrar las escalas globales y regionales de observación de sensores remotos y los fenómenos espaciales a nivel local. Tecnología, sensores distribuidos, redes de voluntarios y sistemas centrales de integración son necesarios para que Community Remote Sensing sea una realidad. Durante la conferencia hubo varias presentaciones y discusiones acerca del impacto de CRS en la ciencia. Aplicaciones concretas e interesantes de CRS fueron por ejemplo: validación de mapas de uso y cobertura, construcción de mapas de coral, construcción de mapas en casos de desastres, generación de productos de consumo de energía e indicadores sanitarios.
· Siendo la conferencia IGARSS organizada por la IEEE gran parte de la atención y experticia de sus miembros se dirige al uso del RADAR y desarrollo de nuevas técnicas y tecnologías en el uso de micro ondas para el estudio de la Tierra. Con 10 sesiones paralelas, la conferencia estuvo al menos un 40% dedicada al tema del RADAR. Y no es para menos, la comunidad está muy entusiasmada con los últimos datos SAR que han capturado misiones como el ALOS, TerraSar y el RadarSat 2. El avance en resolución espacial, calidad radiométrica, polarimetría y frecuencias de captura han permitido en el último par de años observar la Tierra de forma mucho más consistente y completa. El campo de la polarimetría en concreto presenta el más inmediato beneficio de estos adelantos. Sistemas con full polarimetría permitirán un estudio muy interesante de la cobertura terrestre. La altimetría también se beneficia producto de la mejor calidad de datos de información de fase de los últimos sensores de RADAR lanzados al espacio. Este campo seguirá teniendo un fuerte impacto ya que en 2011 se lanzara el sistema TerraSAR II que será la misión tándem que complementa los datos del TerraSAR I. Esto permitirá el desarrollo de modelos de elevación mensuales con una muy alta resolución de la superficie terrestre. También se espera el lanzamiento de las misiones de Radar europea Sentinel, el Kompsat coreano y el radar brasilero.
· Muy interesantes adelantos se mostraron en el área de identificación de elementos (feature detection) y análisis de imágenes. Durante la conferencia grupos de investigación de Estados Unidos y Europa fueron invitados para presentar los últimos adelantos y el estado del arte en la materia. Para clasificación de imágenes el paradigma ha cambiado de ser las técnicas de clasificación probabilísticas a los métodos de clasificación basados en kerneles y funciones de mapeo. Técnicas como los Support Vector Machines (SVM) son hoy aceptadas como las que mejor resultados brindan y se están realizando grandes esfuerzos en mejorar este método, las estrategias de muestreo para SVM, el uso de diferentes funciones de mapeo y la introducción de información contextual dentro del proceso de clasificación.
· Una de las sesiones del día Jueves estuvo dedicada a las técnicas de detección de cambios de uso y cobertura de la Tierra. Esta sesión estuvo coordinada principalmente por el grupo italiano de investigación de la universidad de Padua. La charla central, a cargo del Dr. Lorenzo Bruzonne, presentó el estado de las técnicas de detección de cambios y planteó un futuro donde se explota un modelo semántico de cambios, y un modelo a múltiples niveles jerárquicos donde se observan y se modelan cambios. Utilizando técnicas probabilísticas la predicción de estos cambios puede mejorar.
En el tema de detección de cambios también se presento el uso de técnicas para modelar cambios que no son lineales. Aquí, nuevamente, los Support Vector Machines pueden resultar especialmente útiles.
· A un nivel más político y global se dedicaron varias charlas a los resultados de las misiones Terra y Aqua, que ya completan 10 años en el espacio. Los productos de sensores CERES, MOPI, MISR, MODIS y ASTER han brindado a los científicos observaciones globales de variables de la superficie terrestre que nunca antes se habían tenido por un lapso de 10 años. Tenemos información de vientos, cobertura, temperaturas, actividad de la vegetación, incendios, contenido de CO2 en la atmosfera, polución y un sinfín de productos derivados de estas observaciones. Ahora la comunidad científica está ocupada en analizar estos datos y las agencias espaciales deben promulgar por la continuidad de este tipo de observaciones y la coordinación entre de la frecuencia, calidad y formato de las variables observadas, para que así podamos tener una perspectiva global e integrada de fenómenos que ocurren en nuestro planeta.
· Asistimos a la sesión especial en data mining. El objetivo de las técnicas de data mining está dirigido a explotar los archivos de imágenes de forma masiva y semi automática. Esto, que parece una misión bastante difícil en el campo de los sensores remotos, por cuanto cada imagen es bastante diferente de acuerdo al contexto y a las condiciones de captura de la información, parece ser un poco más promisorio por recientes estudios y contribuciones de parte de la comunidad de la información dedicada a la multimedia y a las señales. Con la presencia de datos espaciales en internet, técnicas de data mining resultarían mucho más adecuadas si se tienen en cuenta la gran cantidad de imágenes de diferentes tipos existentes en los mapas de Microsoft y de Google. Muy probablemente, estas compañías impulsaran la aplicación de técnicas data mining en los años venideros.
Entre notas:
Ya está la propuesta para el lanzamiento de un radar polarimetrico de banda P. Esto tendría un alto impacto en el mapeo de biomasa en regiones tropicales a nivel regional de una forma mucho más exacta. Recordemos que actualmente las longitud de onda C,X y L presentan saturación ante volúmenes de biomasa alrededor de 150 ton/ha.
Ahora parece venir una nueva variable para ser detectada por sensores remotos, y tiene un nombre algo esotérico. Se llama fluorescencia, y está asociada al proceso fotosintético de las plantas. Al parecer, no es suficiente con mapear la biomasa, ya que esta no lo dice todo en materia de absorción de gases de invernadero. Mas informativa resultaría la determinación de la fluorescencia de la vegetación. Actualmente se realizan estudios en laboratorios para medir esta variable, y muy pronto ya se intentara medir desde el espacio.
Se habla por parte de NASA de una futura misión Desdyni, que integraría un radar de banda L con un sensor laser instalados en la misma plataforma. Muy prometedor para cuantificar la biomasa desde el espacio.
Muchos estudios de capas polares, hielo y nieve se vieron en la conferencia. La verdad evadimos estos temas por cuanto son un poco ajenos a nuestro medio y había otras sesiones de alta prioridad. No se debe ignorar sin embargo el gran volumen de trabajo en este campo.
