El telescopio 400 años después

"Hace pocos años, como bien sabe vuestra serena alteza, descubrí en los cielos muchas cosas no vistas antes de nuestra edad. La novedad de tales cosas, así como ciertas consecuencias que se seguían de ellas, en contradicción con las nociones físicas comúnmente sostenidas por filósofos académicos, lanzaron contra mí a no pocos profesores, como si yo hubiera puesto estas cosas en el cielo con mis propias manos, para turbar la naturaleza y trastornar las ciencias, olvidando, en cierto modo, que la multiplicación de los descubrimientos concurre al progreso de la investigación, al desarrollo y a la consolidación de las ciencias, y no a su debilitamiento o destrucción. Al mostrar mayor afición por sus propias opiniones que por la verdad, pretendieron negar y desaprobar las nuevas cosas, que si se hubieran dedicado a considerarlas con atención, habrían debido pronunciarse por su existencia. A tal fin lanzaron varios cargos y publicaron algunos escritos llenos de argumentos vanos, y cometieron el grave error de salpicarlos con pasajes tomados de las Sagradas Escrituras, que no habían entendido correctamente y que no corresponden a las cuestiones abordadas..."

Así remitía el astrónomo y filósofo italiano Galileo Galilei sus pensamientos y penas a la Gran duquesa de Toscana en 1615. Una comunicación que muestra el valor que tuvo Galileo para defender sus ideas derivadas de las observaciones astronómicas que realizaría a principio del siglo XVII. Y fue precisamente en Agosto de 1609, hoy hace 400 años que Galileo presentó al senado de Venecia un novedoso instrumento que lo haría famoso por siempre y con el que pudo observar los cráteres de la Luna, cuatro satélites de Júpiter y otros cuerpos celestes y nebulosas. Si bien no fue Galileo el primero en crear y usar un instrumento para observar los cielos, pues ya algún otro italiano e igualmente los holandeses lo habían hecho anteriormente, si fue él la figura que pasó a la historia y que hizo importante este instrumento para los fundamentales avances científicos del siglo XVII. Fue él quien se enfrento a la inquisición romana, contrario las ideas Ptolemaicas y estuvo a punto de morir por sus postulados acerca del Heliocentrismo.

Galileo entendió además las propiedades de los lentes, de la óptica y tuvo la destreza del artesano para pulir lentes cóncavos suficientemente fuertes que le permitieron obtener inicialmente una magnificación de 3X y en Agosto de 1615 presentó su instrumento capaz de observar los cuerpos celestes hasta nueve veces más grande. En estos 400 años hemos ido de esos nueve aumentos hasta el impresionante poder de magnificación que ofrecen instrumentos como el súper telescopio Keck en Mauna Kea, Hawái o el aumento que se logra sintetizar a través de instrumentos como el telescopio VLT en Chile. Igualmente, en estos 400 años hemos sido capaces de instalar telescopios en el espacio, como el Hubble o el Spitzer, capaces no sólo mirar las estrellas más lejanas o el impacto del cometa Shoemaker Levy, sino también de permitir estimar la edad del universo y la velocidad con que este se está expandiendo.

Celebramos hoy los 4 siglos de aventura y de observación del espacio que nos ha deparado aquella demostración en Venecia de aquel curioso personaje a quien Stephen Hawking  más tarde reconocería como el padre de la ciencia moderna.

Los telescopios gemelos en Mauna Kea pueden observar objetos a una distancia de 13 millones de años luz.  De acuerdo a Sandra Faber, "estos grandes telescopios  son como maquinas virtuales del tiempo, le permiten a nuestros astrónomos mirar hacia atrás en la historia del cosmos, y esas observaciones se remontan a los primeros tiempos, al origen del universo". Ahora, la comunidad científica espera los resultados de la misión GALEX, lanzada en 2003 y que observa en la región del ultravioleta hasta un 80% del tiempo atrás. Algo así como si condensáramos el tiempo del Universo en un año y apuntáramos nuestros telescopios hacia Febrero 15. 

Para ver un video del calendario del Universo de la serie Cosmos de Carl Sagan pueden referirse a Youtube.

Actualmente existen un sinnúmero de instrumentos de observación del espacio y se utilizan técnicas como la interferometría para sintetizar imágenes y crear instrumentos con mucho más alto poder de aumentación. Una lista de los grandes telescopios está disponible en la Wikipedia.

Si bien hoy en día hasta los niños pueden tener hasta su propio telescopio, lo cual resulta un juguete muy didáctico y estimulante, también podemos optar por construir nuestro propio telescopio. Si la paciencia, la ingeniosidad y el dinero lo permiten pueden intentarlo utilizando uno de los tantos libros “Construya su propio telescopio“ ó a través de recursos en internet [1], [2], [3].

Galileo radactó su carta a la duquesa de Toscana en 1615, para influenciar al duque, quién era líder del movimiento de la contrarreforma. Para leer la versión completa de la carta de Galileo a la duquesa de Toscana [4].

Entre las obras de Galileo se encuentra Sidereus Nunceos, públicada en latín en 1610. Recientemente en Argentina se encontraron 3 páginas faltantes con acuarelas de la Luna en este documento [5].

"Eppur si muove" frase que supuestamente pronunció Galileo durante su abjuramiento ante la Inquisición. Hace poco la Iglesia ha tratado de enmendar su error y pedir perdón por los cuestionamientos hechos a Galileo. A principio de este año se celebró en el Vaticano una misa en su honor [6].

El telescopio de Galileo aún se puede encontrar en el museo de la ciencia en Florencia. Como excepción única el telescopio celebra sus 400 años en Filadelfia y luego irá a Estocolmo con motivo de la entrega del premio nobel [6].

La Asociación de astronómos autodidactas de Colombia realiza frecuentemente charlas sobre astronomía en el planetario distrital de Bogotá. Este Sábado 29 de Agosto, 3:00 pm se presentará "El año de Galileo en dos exposiciones: Florencia y Filadelfia" Conferencista: Leonardo Ronderos. Esta y más actividades en la página del planetario [7] .